南相馬市役所から西へ、県道12号線で50分ほど。飯舘村の北部、佐須地区にある「山津見神社」は約千年の歴史ある神社です。地元の氏子達によって受け継がれてきた例大祭の山御講は大震災の避難指示と２０１３年に起きた拝殿火災によって途絶え、例大祭のみ小規模で続いていましたが、昨年、震災前の規模で復活しました。昨年から世話人を務めた一人であり、企画制作にあたる図図倉庫の代表、矢野淳さんにお話を伺いました。

　山津見神社は平安時代、飯舘の村人を脅かしていた山賊・橘墨虎を討つべく山中に入った源頼義の夢に「白狼の足跡を追うべし」とお告げがあり、討伐を果たした事から神の偉大な力を感じ、山の山頂に祠を建てて山神をお祀りしたのが始まりとされ、古くから多くの参拝者が絶えない「虎捕（とらとり）」の神社として親しまれていました。
山津見神社の山御講（やまおこう）は山の神とその御使いである白狼に祈りを捧げる例大祭の同日に始まるお祭りで、佐須地域の住民達が木と竹と茅で囲炉裏のある茶屋を建て、参拝客に温かい蕎麦やうどん、郷土料理を提供し、参道には30を超える屋台が立ち並び、大変な賑わいだったそうです。１９９８年には伝説を後世に伝える為に「虎捕太鼓」が創作され、地域の女性や子供が中心となって継承していました。祭りに欠かせない奉納演目の一つでしたが、震災による全村避難で休眠状態になっていました。私が飯舘村に関わり始めた２０１２年から、佐須地域の人が幾度も懐かしそうに昔の賑やかな祭りの様子を語るのを聞き、山津見神社の事を知れば知るほど奥深い魅力があり、お祭りの事もずっと気になっていました。

　２０２５年１月、佐須地域の老人会の新年会で「もう一度（例大祭の）祭りと茶屋を復活させたい」との声が上がり、ここから帰村住民・移住者・村外のサポーターが共に例大祭の再興に向けて進み始め、私達「図図倉庫」もお手伝いさせていただく事になりました。同年、福島大学より学生と一緒に飯舘村を盛り上げることが出来ないかというお話があり、虎捕太鼓のメンバーから教えて貰いながら学生たちが地域おこし協力隊と地元住民らで太鼓の練習を重ねました。震災前に例大祭に屋台を出していた事業者さんを探してお声をかけ、移住者にも出店を募りました。昨年15年ぶりに復活した例大祭当日には地元の方々が建てた「佐須茶屋」と境内の内外に並んだ出店が参拝客で賑わい、虎捕太鼓の演奏が奉納されました。祭りを未来へ存続させる為に「伝統」を重んじながらも新しいものがあればと考え、神社の伝説を元にした演劇の上演と詩の奉納、伝説にちなんだ白狼の面の絵付け体験を開催。お祭りに先立ち、大阪万博に展示されたアート作品「オオカミベンチ」を虎捕山にある本殿に通じる参道の入り口に設置しました。震災前の風景に加えて新しい風を入れた祭りは多くの方々に喜んでいただいたと実感しています。
　例大祭の再開２年目の今年、山御講は「虎捕祭（とらとりまつり）」の名を冠しての開催となります。復活から持続可能な地域の伝統として定着させていくステップに入ったこの祭りに是非参加してください。皆さんと一緒に盛り上げていけたら嬉しいです。